Sortie: 21 Novembre 2006
Label: Roc-A-Fella/ Island Def Jam
Producteurs: Dr. Dre, Mark Batson, Just Blaze, Kanye West, Swizz Beatz, The Neptunes, DJ Khalil, Chris Martin, Syience, B-Money

On en avait presqu'oublié qu'il était à la retraite tant son hyper-activité et son omniprésence dans les médias nous rappellent qu'il est encore là. Bien sur Jay-Z n'a plus sorti d'album solos depuis The Black Album, mais son fantôme continue d'hanter le rap game. Il faut dire qu'il n'a pas vraiment chômé. Entre un nouvel album avec R. Kelly (Unfinished Business), un autre avec le groupe de rock Linkin Park (Collision Course) et divers featurings et prestations live, on ne peut pas dire qu'il se soit éloigné du monde de la musique. Mieux en 2005 il se voit coopté à la tête du prestigieux label Def Jam. Toutes choses qui laissait présager d'un éventuel retour aux affaires rapologiques. La rumeur se veut d'ailleurs insitante jusqu'à ce que l'intéressé lui-même la confirme. Oui il fait son come-back, oui l'envie est revenue et il sortira d'ailleurs un nouvel album d'ici peu. Et pour marquer le coup il remonte sur scène pour le concert I Declare War qui scelle definitivement sa réconciliation avec Nas.

Les tractations et autres pronostics vont alors bon train, surtout que pas grand-chose ne filtre au sujet de ce retour aux affaires. Une seule question demeure en suspens: les motivations réelles de ce come-back. Reprend t-il le chemin des studios parce qu'il désire réellement ou est-ce pour relancer une machine Def Jam en souffrance comme il l'avait déjà fait pour Roc-A-Fella avec The Dynasty? Une interrogation qui restera en suspens. Quoi qu'il en soit Hova joue tout d'abord la carte de la rupture et prévoit sortir cet album sous le nom de Shawn Carter. Il se ravisera finalement et gardera son nom de scène. Quant à l'intitulé de l'album il lui sera suggéré par un de ses collaborateurs Young Guru en reférence au comic book de la DC Superman. Contrairement à ses habitudes Jay prendra son temps et attendra Octobre pour enfin livrer son premier single Show Me What You Got. On retrouve Just Blaze à la baguette mais ce titre s'avère peu convaincant. On était en droit d'espérer mieux d'un homme qui aura marquer l'histoire de cette musique. L'accueil est plutôt mitigé dans le milieu. Bien sur ce morceau est dans la lignée du Black Album, montrant que Jay reprend les choses là où il les avaient laissées mais le scepticisme demeure. Dans la foulée la tracklist arrive et elle s'annonce épaisse comme une liasse de billets de 100 au vu des noms qui y figurent. Les habitués Just Blaze et Kanye West sont conviés mais aussi The Neptunes, Swizz Beatz, DJ Khalil, quelques inconnus ( Syience et B-Money) et surtout Dr. Dre. Le bon docteur a consenti à lâcher sa thèse Detox un moment pour s'occuper de trois titres. Mieux il s'occupe aussi du mixage de l'opus. Toutes choses qui laisse augurer d'un disque de très bonne qualité qui sortira directement sans qu'un autre single ne soit lancer en éclaireur.

Dès les premières écoutes ce qui marque tout de suite est la qualité du rendu. On reconnait la touche de Dre qui rehausse même les titres les plus banals pour en faire des bombes. Un bon point mais qui ne saurait suffir à lui tout seul pour faire de cet album un must du genre. Le docteur n'en reste heureusement pas là et ses trois de ses prescriptions s'avèrent être parmi les meilleures du disque. Un Trouble surprenant mais novateur où Jay parle vite fait des rumeurs sur son enfant caché, un 30 Something tout à fait dans son style mais surtout l'énorme Lost One sur lequel Hov se livre. Il y évoque pèle-mèle la mort de son neveu, ses relations difficiles avec Beyonce et son ex-associé Damon Dash le tout en trois couplets lourds de sens rehaussé par un refrain accrocheur de Chrisette Michele. Ce titre très personnel est l'une des tueries de l'album. Autre moment fort l'excellente contribution de Kanye West Do U Wanna Ride en duo avec un John Legend qui donne de la profondeur au morceau. Ce seront globalement les seules raisons de s'enthousiasmer sur cet album. S'il s'avère assez bien produit dans son ensemble (à l'exception du decevant Anything usiné par les Neptunes et de l'anecdotique son de DJ Khalil) et très agréable à l'écoute, c'est dans les textes et la performance que Jay-Z déçoit. On n'a rien contre quelques lignes d'égotrip et des punchlines bien senties mais là on frise l'arrogance. Les lyrics sont parfois consternants d'auto-satisfaction et disons le tout net d'une suffisance plus qu'agaçante. De plus son flow n'est plus aussi limpide qu'auparavant. S'il n'écrit toujours pas ses textes, le robinet vocal à la poignée qui grince à présent. Peu de fluidité, une voix parfois trop forcée qui essaie de sonner plus jeune et des clins d'oeil trop récurrents aux super héros. Peu rassurant. Pour ne rien arranger il semble vraiment manquer de conviction quand il s'attaque à des sujets qui se veulent plus grave à l'image du risible Hollywood (Featuring Beyonce, essayez au moins d'avoir l'air surpris) où il relate la décadence d'un star lui ressemblant étrangement. Même constat avec l'hommage en carton rendu aux victimes de l'ouragan Katrina sur Minority Report. L'album se conclut avec une incursion dans le monde du rock avec Beach Chair, produit par le membre de Coldplay, Chris Martin qui signe également le refrain. Une collaboration surprenante, déroutante qui achèvera de dégouter les puristes et autres fans de la première heure.

Ce retour en demi-teinte s'avère comme prévu une excellente opération commerciale (680.000 copies écoulées dès la première semaine) mais recevra un accueil critique plutôt froid. Jay-Z est toujours à la retraite, son clone President Carter ne semble pas encore en mesure de lui succéder. Motif trop peu ancré à la rue, trop arrogant, trop prétentieux, totalement imbu de sa personne, limite condescendant. Pour revoir le véritable Hova, si tant est qu'il refait surface un jour, il faudra encore attendre. Ce n'est en tout cas pas avec ce disque qu'il faut espérer le retrouver.


15/20

Sortie: 12 Novembre 2002
Label: Roc-A-Fella/ Island Def Jam
Producteurs: Just Blaze, Kanye West, Dr. Dre, The Neptunes, No I.D., Heavy D, Jimmy Kendrix, Big Chuck, Ron Feemster, Charlemagne, Digga

On avait quitté Jay-Z avec un classique qui la définitivement hissé au rang d'icône de ce début de millénaire. Si on ne peux rien reprocher au génial The Blueprint, il n'en est pas de même pour la suite des évènements. Hova se perd dans son duel au sommet avec Nas, se prenant même une gifle monumentale avec Ether, reponse detonnante à son Takeover. Et ce ne sont pas ses diss tracks plus ou moins inspirées qui feront remonter sa crédibilité, surtout qu'entretemps son rival est redevenu le favori de la rue. De plus son album-concept avec R. Kelly est un semi-échec imputable aux problèmes judiciaires de son partenaire de micro. Jay se voit donc dans l'obligation de redresser la barre et décide de réagir en annonçant la sortie d'un double album qui se veut être la suite de The Blueprint jusque dans son intitulé: The Blueprint²:The Gift & The Curse. Pourquoi un double album déjà? Parce que Jay le peu pardi. Non plus sérieusement les plus grands ont sorti des doubles album très réussis (2Pac, The Notorious B.I.G., Wu-Tang), réaliser le sien est le meilleur moyen d'accéder pour de bon au statut de légende vivante (comme si ce n'était déjà pas le cas). Pour mener à bien cet ambitieux projet, il ne lésine pas sur les moyens convoquants une brochette de producteurs de renom ( Kanye West, Just Blaze, Dr. Dre, Timbaland, The Neptunes) quelques-uns moins connus (No I.D., Jimi Kendrix, Big Chuck, Charlemagne, Digga et le revenant Heavy D) et plus d'une vingtaine d'invités (il serait trop long de les énumérer). Toutes choses qui laisse augurer d'un disque inégal et longuet.

Comme le laissait penser la guest list, l'album par dans toutes les directions avec des collaborations tous azimuts, des instrumentaux sans cohésion et des titres qui ne servent à rien qu'à assurer le remplissage. A vouloir manger à tous les rateliers, l'ensemble souffre d'un manque de cohérence flagrant et tient plus d'une association disparate de titres que d'un disque patiemment construit. Autre écueil non-évité, une atmosphère musicale inexistante. Si la carte de la diversité a été jouée, les artisans sonores ont confondus éclectisme et  non-identité. Sampler aussi bien Earth Wind & Fire, Ennio Morricone, Paul Anka, 2Pac, TLC et même Usher sur le même disque fait vraiment tâche. On jurerait presque écouter une bande originale de film ou une compilation réunissant les titres les plus joués de l'année.

Les choses démarrent plutôt bien pourtant avec l'évocateur A Dream en featuring avec l'ex-couple Wallace, j'ai nommé Faith Evans et son défunt mari The Notorious B.I.G. présent grâce au récyclage d'un de ses couplets de Juicy (merci Kanye). Just Blaze surprend avec le sympathique Hovi Baby avant que l'équipe Aftermath ne vienne s'illustrer sur la suite de The Watcher. L'occasion rêvée pour Hova de croiser ses rimes avec un autre monstre sacré du rap: Rakim (à l'époque signé chez Aftermath). Si Dre ne livre qu'une déclinaison de son propre titre, le morceau s'avère plutôt satisfaisant. Tout va malheureusement se gâter avec 03 Bonnie & Clyde première collaboration du couple Hov/Beyonce pour une reprise low-cost du Me & My Girlfriend de 2Pac. En dépit d'un succès considérable à l'époque, ce single archi-grillé est la première grosse déception du premier disque. La chute continue avec un autre single sans éclat Excuse Me Miss où la voix de Pharrell s'avère plus qu'irritante à la longue et le terne What They Gonna Do avec un Sean Paul lymphatique. Même constat avec un Fuck All Nite inutile et un I Did It My Way plus que dispensable. Heureusement la collaboration réussie avec les sudistes Killer Mike, Twista et Big Boi ainsi que l'accrocheur The Bounce (magistralement produit par Timbaland) et le bon All Around The World sauvent la mise pour ce premier disque au contenu mitigé.

Le deuxième disque s'avère un poil plus convaincant que son alter-ego mais souffre lui aussi des carences énoncées plus haut. Il comporte tout de même des titres de qualité comme Diamond Is Forever, le surprenant duo avec Lenny Kravitz (Guns & Roses) l'excellent Meet The Parents, le bouncy Nigga Please (un incontournable en club à l'époque) ou encore le titre éponyme (malgré son sample grillé). C'est aussi l'occasion pour Jay de permettre à ses poulains de s'illustrer. As One voit ainsi presque tous les artistes du label sur un titre plus convaincant mais n'arrivant pas à la cheville d'un Reservoir Dogs par exemple (présent sur Hard Knock Life). Même sentence pour le remix de U Don't Know qui malgré la bonne performance des M.O.P. semble n'avoir été réalisé que dans un but purement stratégique (le combo de Brooklyn venant juste de rejoindre la famille Roc-A-Fella, il était logique de leur offrir un peu de visibilité). De plus l'instru est limite inchangé, bonjour l'originalité. Passons également un Some How Some Way sans intérêt qui prouve qu'il faut tout de même faire plus que reconduire le casting de This Can't Be Live (titre de The Dynasty) pour pondre un titre convaincant. Impossible également de se sentir concerné par le fadasse A Ballad For The Fallen Soldiers qui ne suscite rien à part des baillements successifs et l'insipide What They Gonna Do Part II (le type même de bonus tracks dont on se passerait volontiers vu qu'il réussi l'exploit d'être encore plus vomitif que l'original). Jigga peut heureusement compter sur 2 Many Hoes (produit par un Timbaland qui fut bien le seul à n'avoir jamais déçu sur cet album) et Some People Hate pour se refaire une santé. 

Un album très peu convaincant en somme. De bons titres malheureusement noyés dans une direction artistique hasardeuse. De plus le manque de cohésion globale et l'irrégularité de Jay-Z au micro n'arrange rien. A vouloir frapper trop fort, Jigga s'est dilué dans un album ne lui correspondant finalement que trop peu. Il aurait clairement été plus judicieux de ne faire qu'un seul disque plus abouti et plus cohérent plutot que de céder à cette course à la grandiloquence. Si le succès commercial reste au rendez-vous, on ne peut qu'être déçu de cet album.


15/20